Für Alex Palou ist das Indy Car zu klein: „Das ist der glücklichste Moment meines Lebens.“

Alex Palou machte dies von dem Moment an deutlich, als er begann, Rennen bei der IndyCar zu gewinnen und die Aufmerksamkeit des Formel-1-begeisterten Publikums seines Landes auf sich zu ziehen. Für einen Rennfahrer, der das – den Rennsport – über alles liebt, bietet die amerikanische Meisterschaft alles, was man sich wünschen kann. Ohne all den Glanz, der den 2017 von Liberty Media aufgekauften Zirkus hypertrophiert und dessen Popularität dank eines perfekten Sturms (Covid fiel mit der Veröffentlichung von Drive to Survive auf Netflix zusammen) auf ein schwer verständliches Niveau ansteigen ließ, bietet die IndyCar Fahrer mit viel ähnlicheren Autos, ein Umstand, der die Bedeutung derjenigen unterstreicht, die sie fahren.

Genau aus diesem Grund müssen wir vor Palou den Hut ziehen. Diesen Sonntagmittag in Portland, kurz vor Sonnenaufgang in Spanien, wurde der 28-Jährige aus Sant Antoni de Vilamajor (Barcelona) zum dritten Mal in Folge zum Champion gekrönt, zum vierten Mal in sechs Versuchen. Mit seiner Tic-Tac-Toe-Technik steht er auf einer Stufe mit Ted Horn (1946–48), Sébastien Bourdais (2004–07) und Dario Franchitti (2009–11). In absoluten Zahlen zieht er mit Mario Andretti, Bourdais und Franchitti gleich, die alle vier Titel gewonnen haben; nur AJ Foyt (sieben) und Scott Dixon (sechs) liegen noch vor ihm.

Der Titel, den er auf dem Portland International Raceway feierte, folgte auf seine dominanteste Saison, in der er acht von 15 Rennen gewann, wobei sein Sieg beim Indianapolis 500 ein besonderes Highlight war. Für sein Team Chip Ganassi ist es der 17. Titel in der Geschichte. Der Podiumsplatz (dritter Platz) auf der Strecke in Oregon, ein Rennen, das Will Power gewann, und die mechanischen Probleme von Pato O'Ward sorgten für den nötigen Punktevorsprung, um die Saison zwei Rennen vor Schluss zu gewinnen.

„Es ist verrückt. Das war eine außergewöhnliche Saison. Ich kann gar nicht in Worte fassen, wie dankbar ich dem Team, unseren Unterstützern und allen Fans bin, sowohl denen, die uns schon lange verfolgen, als auch denen, die neu dazugekommen sind“, fasste der Katalane zusammen, der die gemeinsame Anstrengung des gesamten Teams als Schlüsselelement seiner Überlegenheit hervorhob. „Das Team hat den Unterschied gemacht, ebenso wie Honda – der Motorenlieferant“, fügte der Fahrer hinzu, der noch immer die Chance hat, den Rekord von zehn Siegen in einem Jahr zu erreichen, den sich Foyt (1964) und Al Unser (1970) teilen.

„Diese Saison war durch den 500-Meter-Sieg, wenn überhaupt, noch magischer. Jedes Wochenende ging es mir besser, und der Sieg in Indianapolis war wie eine Explosion der Gefühle. Jeden Tag, wenn ich aufstehe, erinnern mich die Leute daran [ den 500-Meter-Sieg ], deshalb ist es schwer, das noch zu steigern“, fügte Palou hinzu und schloss: „Jedes Jahr wird es besser. Es ist unvergleichlich mit dem, was ich bisher erreicht habe. Das ist der glücklichste Moment meines Lebens.“

Angesichts seiner Erfolgsbilanz und der Begeisterung, die er bei jedem Sieg oder jeder Krönung auslöst, wird er unweigerlich mit einem hypothetischen Wechsel in die Formel 1 in Verbindung gebracht, der bislang jedoch nicht stattgefunden hat. Am nächsten kam er diesem Schritt vor zwei Jahren, als er sich mit McLaren einigte und ihn als Reservefahrer in der Formel 1-Division einordnete. Doch dann ging alles in Rauch auf und endete böse, mit Rechtsstreitigkeiten im Hintergrund.